2011年，美国教育部指示各州使用统一的方法计算高中毕业率，此举旨在将真正的可比性引入学校问责制的重要衡量标准。
但是当涉及到残疾学生时，决策者寻求的统一性就消失了。
《残疾人教育法》允许接受特殊教育的学生在学校学习直至21岁，即使统一计算的重点是四年内毕业的学生。各国在确定残障学生可以修读哪些课程以满足文凭要求方面也有发言权。
其含义不仅仅在于使研究人员和政策制定者将一个州与另一个州进行比较变得更加困难。残障学生可能会以“常规”文凭离开学校，该文凭所包含的课程作业比其通常发展的同伴所要求的作业更为严格。
理念 涵盖的大多数学生都没有残疾，这表明需要减少挑战性的课程工作。在6-21岁的学生中，有40％患有“特定的学习障碍”，例如诵读困难；另有18％的人患有言语或语言障碍，第三大类别的14％的人患有“其他健康障碍”。这可能包括注意力不足过动症，癫痫病或糖尿病。
这些数字不包括盲人，聋人或其他残障但智力不佳的较小学生群体。专家认为，这些学生可能需要支持，但课程要求并不严格。
“为什么我们不多看呢？为什么不投资以更好地理解其含义？”明尼阿波利斯明尼苏达大学社区融合研究所所长戴维·R·约翰逊（David R. Johnson）问道，他已经调查了各州对残疾学生的毕业要求。 “我认为有很多事情我们还没有弄清楚，这确实需要仔细观察。”
什么是“标准”？
现在，通过计算州四年级有多少个9年级学生离开学校获得标准文凭来确定毕业率，并为转入或转出9年级学生提供一定的回旋余地。最终的计算称为“调整后的队列毕业率”。
但是什么是标准文凭？截至2010-11年，有关该主题的最新国家级研究（超过一半的州，即36个州）使IEP团队可以对残疾学生的高中毕业要求进行一定程度的投入。这个数字来自 国家调查 由约翰逊先生和美国明尼苏达大学国家教育成果中心主任马莎·瑟洛（Martha L. Thurlow）主持。
毕业要求经常变化，新的调查正在进行中。但是在2010-11学年，各州报告说，允许残障学生参加更轻松的替代课程以计入学分，从而使他们可以跳过课程结束测试，或者允许他们在该课程中获得较低的分数课程测试比通常的同龄人测试高，但仍然获得及格分数。
各国还能够自行确定“残疾学生”的定义，以计算毕业率。一些州认为在特殊教育中上过高中的任何学生都是残障学生，而其他州则可能只将那些以IEP结束高中的学生算作残疾人。
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在各州报告的毕业率范围内可以看到这些变量的影响。在2012-13学年，在一般学生人口中，哥伦比亚特区的报告比率最低，为62％，爱荷华州的报告比率最高为90％。高利率和低利率之间的百分点差是28。
然而，在同一学年的残障学生中，最低的比率范围从密西西比州的23％到阿肯色州的80％-相差57个百分点。
“对州和地区在残疾学生的毕业要求方面的工作没有进行审查，”位于弗吉尼亚州马歇尔市的倡导研究所的创始人坎迪斯·科蒂埃拉（Candace Cortiella）说，他是2013年报告的作者 “文凭面临风险。” 该报告研究了不同的毕业要求如何影响有特定学习障碍的学生。
但是，可能会进行一些审查。联邦特殊教育计划办公室主任Melody Musgrove说，教育部将要求一些州解释其毕业编号。
除了调整后的队列毕业率外，各州还长期向联邦政府报告了残疾学生的“离校率”。该数字的计算方法与调整后的队列毕业率不同，因此联邦官员并不期望完全匹配，但确实注意到一些差异超出了预期。
她说：“我们正在与各州合作，以更好地了解这些要求，并更好地帮助各州了解要求的含义。”
特殊教育办公室副主任露丝·赖德说，但是目前尚未考虑要求从确定毕业要求的过程中撤离IEP团队。
“有些州拥有定期文凭的替代途径，使学生能够证明自己知道的知识和可以做的与普通课程有关的事情。他们将让IEP团队做出此决定，”莱德女士说。 “我们听到的一件事是，有些人希望我们说，涉及IEP来赚取正规文凭的任何事情都是不好的，我们不认为这是真的。有合法的替代途径可以获取使残障学生达到高标准的定期文凭。”
